Avec l'introduction du multiplexage WDM et du brassage de longueur d'onde, les services de transport qui peuvent être offerts par la couche optique dépassent la simple transmission entre équipements de réseau ou la fourniture de liaisons louées rigides pour recouvrir les services jusqu'ici considérés dans le cadre des technologies de transport comme la SDH mais également ceux proposés au travers de technologies plus souples telles que l'ATM ou l'IP.