Les réseaux de transport reposent sur le mode de transfert en circuit réel. Utilisé dans ce contexte, le label identifie explicitement le multiplex (cas de liens SDH), la longueur d'onde ou la fibre portant le circuit. Le choix du lien au sens du routage, c'est-à-dire du groupe de liens physiques de mêmes caractéristiques interconnectant deux brasseurs, relève du processus de routage contraint. Identifier précisément le lien physique portant le circuit est équivalent à l'attribution d'un label identifiant logiquement un circuit virtuel entre deux LSRs (Label Switch Routers) IP  . Le caractère d'identificateur explicite associé au label sur les réseaux de transport est également requis par le découplage logique du plan de commande et du plan de transfert. L'utilisation d'un réseau de commande distinct du réseau de transfert fait qu'un même canal de commande portant la signalisation entre deux brasseurs peut être partagé par plusieurs liens ou canaux de données. Le rôle d'un label est de pointer vers le lien portant le circuit invoqué, c'est-à-dire in fine de définir la configuration de la matrice de brassage requise par le circuit. Comme avec MPLS, la validation du circuit est réalisée par le message de signalisation remontant (message Resv avec RSVP-TE ou Mapping avec CR-LDP), le message initial descendant (Path/RSVP-TE ou Request/CR-LDP) ne faisant que pré réserver les ressources . Ce sont donc les messages de signalisation émis du brasseur aval vers le brasseur amont qui valident l'attribution des labels et donc des liens physiques portant le circuit. Cependant, dans le cadre GMPLS, le brasseur amont peut suggérer les labels au brasseur aval. De cette façon, le brasseur amont peut initier la configuration de sa matrice de commutation et gagner un temps non négligeable dans le cas d'un système physique ayant une latence de configuration importante comme c'est le cas pour une matrice à base de MEMS . Il ne s'agit cependant que d'une optimisation : en cas de conflit, c'est le brasseur aval qui reste maître de l'attribution du label à travers le message de signalisation remontant.